随着科举制度的成熟，考取“功名”成为古代男性建功立业的主要途径。为了展现科举高中的荣耀，朝廷会对新科进士赠以“簪花”“披红”等不同形式的表彰，由此形成了男性知识分子“簪花”的礼制。而这种礼制传入民间，衍生了各类相关的科第习俗，反映了科举制度对社会各阶层的深刻影响。
一、赐进士宴的“簪花”礼制
“簪花”，是指将鲜花或仿生花作为头饰佩戴于幞巾或官帽上。男性簪花在唐代以前的史料中少见记载。唐代男性“簪花”多为重阳节的节俗之一。唐诗中有“强插黄花三两枝”（郑谷《重阳夜旅怀》）、“茱萸插鬓花宜寿”（王昌龄《九日登高》）等诗句，可见当时人们头戴花草大多是出于避疾益寿等目的。
“簪花”与知识分子的荣誉产生关联源于唐中宗时期的典故。景龙三年（709年）立春，中宗将宫中花卉赐赠近臣。武平一作《正月八日立春内出彩花赐近臣应制》，中宗对其大为赞赏：
是日，中宗手敕批云：“平一年虽最少，文甚警新，悦红蕊之先开，讶黄莺之未啭，循环吟咀，赏叹兼怀。今更赐花一枝，以彰其美。”所赐学士花，并令插在头上，后所赐者，平一左右交插，因舞蹈拜谢。时崔日用乘酣饮，欲夺平一所赐花，上于帘下见之，谓平一曰：“日用何为夺卿花？”平一跪奏曰：“读书万卷，从日用满口虚张；赐花一枝，学平一终身不获。”上及侍臣大笑，因更赐酒一杯，当时叹美。（计有功《唐诗纪事》）
从这一典故来看，帝王为臣子赐赠花卉是一种荣耀，而且彰显了亲近和爱重。武平一因诗文风雅而得帝王赏识，赐其簪戴“学士花”，这使“簪花”与才华和荣誉产生了直接的关系。
男子“簪花”的现象在宋代更为风行。宋诗中有“六军文武浩如云，花簇头冠样样新”（姜夔《春词·其一》）等句，可见宋代男子簪花风俗之盛行。“簪花”与科举之荣产生直接的关联，源于宋代的闻喜宴及其中的“簪花”礼制。
闻喜宴是朝廷专门为新科进士举办的宴会。按照宋代的礼制，“簪花”是闻喜宴作为官方宴饮的重要仪程：
押宴官以下俱兴，就次，赐花有差。少顷，戴花毕，次引押宴官以下并释褐贡士诣庭中望阙位立，谢花再拜，复升就坐，酒行、乐作，饮讫、食毕，乐止。酒四行讫，退。次日，预宴官及释褐贡士入谢如常仪。（《宋史·选举志》）
可见，宋代的闻喜宴有专门的“赐花”“戴花”“谢花”等流程，并形成了相应的礼仪规范。与正史相呼应，宋代诗词中也有许多关于闻喜宴“赐花”“簪花”的书写：
犹记琼林插赐花，云霄翮断进涂赊。（冯时行《送同年杨元直持宪节湖南二首·其二》）
琼林侍宴簪花处，二十年，满地苍苔。（柴元彪《高阳台·怀钱塘旧游》）
天上赐花头上艳，盘中宣橘袖中香。（李资谅《睿谋殿赐宴和御制》）
这几句诗词中，前两句是作者回忆闻喜宴得到簪花的荣耀，第三句则是高丽使节亲眼见证的闻喜宴簪花盛景，都可与正史互证。这也可见，当时的学子多将“簪花”视为科举成功的荣誉和标志，直到人生失意或国破家亡时都在不断回味和感慨。由此开始，男子的“簪花”成为了科举之荣的标志之一。据《钱塘遗事》记载：
赴省登科五荣须知：两觐天颜，一荣也；胪传天陛，二荣也；御宴赐花，都人叹美，三荣也；布衣而入，绿袍而出，四荣也；亲老有喜，足慰倚门之望，五荣也。
由此可见，在宋代闻喜宴“簪花”礼制的影响下，男子簪花已经超越了装饰的作用，而成为了科举功名和阶级跃升的代表。“簪花”在宋代形成“礼制”，在祭祀活动或大型国宴中都有对大臣“簪花”的礼仪要求。但随着后代礼仪的演变和简化，宋代一些必须簪花的场合逐渐取消了这项礼仪，而只有在“赐进士宴”中长期保留了“赐花”“簪花”的环节，对后世影响深远。
元代的衣饰和风俗都有明显的蒙古族特色。即使如此，元代诗人萨都剌《赐恩荣宴》一诗也有“宫花压帽金牌重”之句，说明元代赐进士的恩荣宴也保留了“簪花”的环节。
至明代，赐进士宴的“簪花”环节依然得以保留，其仪程与前代大致相仿，而重要的是其中明确了所赐“簪花”的具体样式：
进士并各官皆簪花一枝，花剪彩为之。其上有铜牌，钑恩荣宴三字。惟状元所簪花，枝叶皆银，饰以翠羽，其牌用银抹金。（《大明会典》）
这里可以看出，明代进士的簪花已不再是新鲜花卉，而是人工制作的彩花，有了固定的样式和规制。而且状元的簪花以白银制作、以点翠装饰，形制更为贵重，明显区别于其他进士。
清朝建立以后，男子在日常礼仪中的“簪花”已经极为少见，却唯独保留在了科举及第之后。《陔馀丛考》中记载了清代进士一甲三人的簪花情况：
今制殿试传胪日，一甲三人出东长安门游街，顺天府丞例设宴于东长安门外，簪以金花，盖犹沿古制也。
